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Arles, le temps d'une
image. Extrait
Ville impériale romaine, cité de Van Gogh, capitale française de
l'image, futur centre mondial de l'art. Arles n'est pas seulement la
porte de la Camargue.
En ou à Arles.
Dans le train qui longe la vallée du Rhône, en direction de la Provence,
le contrôleur me demande ma destination.
- Je vais à Arles.
Il me reprend.
- Ont dit en Arles, la prochaine gare est en Avignon et vous devez
changer de train pour arriver en Arles. Le français des régions a ses
particularités, on n'aime pas trop les hiatus dans le Sud.
Ma voisine, une arlésienne pure souche, sourit et précise.
- Il y a longtemps, c'était le pays d'Arles, on va bien en Suisse, alors
on allait en Arles et c'est resté. Vous savez que la commune d'Arles est
la plus grande de France, sa superficie est trois fois Marseille ou sept
fois Paris. Avec humour, je vous l'accorde, on l'appelle aussi le
quatre-vingts dix-neuvième département.
Une histoire rhodanienne.
Arles est la dernière ville sur le Rhône avant la mer. Que les
rhodaniens se rassurent, le cours d'eau romand est toujours magnifique.
En Arles, le Rhône est un sillon bleu emmuré de pierre de taille claire,
il coule dans l'horizon rejoindre le ciel azur et la Grande Bleue.
Certes, il s'est bien assagi depuis Gletsch, la première bourgade qui
l'accueille à la sortie de son glacier. Mais, qu'on soit dans la vallée
de Conche ou dans le pays arlésien, quand la nature se déchaîne, le
Rhône gonflé par ses affluents entre en colère, ses inondations sont
destructrices. Depuis l'antiquité Arles est le point d'échange entre la
mer et le fleuve, le port était son poumon économique. Maintenant que le
train et la route se sont imposés, le Rhône est devenu le cœur
romantique de la cité.
La cuisine camarguaise.
Pour les Arlésiens, il est inutile de chercher le paradis de midi à
quatorze heures, il est ici dans le pays. Baignée de soleil, sa terre
généreuse irriguée par le Rhône a nourri bien des civilisations. Les
Romains ont particulièrement apprécié l'endroit, ils ont laissé de
nombreux vestiges, les arènes, le théâtre antique qui sont encore
aujourd'hui en activité. Depuis 2500 ans, l'agriculture, l'élevage, la
pêche et la viticulture font la joie des gastronomes. Malgré les
multiples invasions et influences que seule l'histoire française peut
offrir, la cuisine camarguaise à garder son authenticité et le goût de
ses produits n'est pas un mythe. D'ailleurs, certains vous feront
remarquer que la qualité de vie est une tradition dans la région et la
santé passe par l'estomac. Pour preuve Jeanne Calment, la doyenne de
l'humanité avec 122 ans, elle a vécu en Arles toute sa vie.
Vincent, enfant du pays, malgré lui.
Pourtant la beauté d'Arles ne se cache pas au fond de l'assiette, mais
autour de soi. La palette des couleurs chaudes et variables qui
encensent la Provence, on séduit plus d'un impressionniste. Vincent Van
Gogh en fut l'adepte le plus virulent. Baignant entre la misère et
l'alcool, sombrant dans la folie. Il voulut ouvrir, avec son ami Paul
Gauguin, la maison des peintres qui aiment les couleurs, mais la
rivalité artistique des deux protagonistes fit échouer le projet. Et sur
le moment, les Arlésiens prêtèrent plus attention aux frasques
éthyliques du hollandais et refusèrent d'apprécier ces traits de génie
étalés sur la toile, fresque miniature d'une Provence imposante. Pauvre
Vincent, après 15 mois passés en Arles, une initiative populaire lui
demande de quitter la localité. Il n'a jamais imaginé qu'aujourd'hui ses
tableaux valent des millions, et que les peintres du dimanche viennent
en pèlerinage en Arles, découvrir les couleurs qu'il aimait tant.
L'office du tourisme a aménagé le chemin Van Gogh, un voyage dans le
temps, jalonné d'une dizaine de ses œuvres imprimées sur des supports,
et déposées à l'endroit même, où Vincent posait son chevalet.
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